Direction 2055 avec «Neotopia», un jeu dans lequel les joueurs, des entrepreneurs, doivent construire la ville la plus développée au monde, «où l’humain et la nature évoluent en symbiose parfaite».

Cette ville est composée de trois régions séparées entre elles par des manufactures avec, au beau milieu du tout, une pile de tuiles de production. C’est là que sont générés les jetons éléments (de quatre couleurs) qui vont servir à équiper les régions.

À son tour, un joueur pourra effectuer trois actions, sachant que deux sont possibles: piocher un projet (une carte) ou placer un jeton élément. Les projets (chaque joueur en a reçu trois en début de partie) peuvent être collectés dans une «offre» de quatre projets visibles ou, à l’aveugle, dans le tas de cartes retournées. Chacun de ces projets comporte un schéma qu’il va s’agir de reproduire dans une des trois régions. Plus le schéma est complexe, plus il rapporte de points.

C’est en effectuant la seconde action que l’on peut poser des jetons éléments afin de réaliser le schéma demandé. Ces jetons ne peuvent toutefois être collectés que dans l’une des deux manufactures jouxtant la région et, forcément, le choix s’y réduit au fur et à mesure que chacun s’y sert. Mais lorsqu’une manufacture est vide, on l’approvisionne immédiatement au moyen des quatre jetons posés sur la tuile de production. Celle-ci est alors défaussée et la suivante est garnie en fonction des couleurs mentionnées. Le retrait de la dernière tuile annonce la fin de la partie: on termine le tour en cours et on en effectue un dernier. Coup de pioche final!

Les entrepreneurs devront encore composer avec deux éléments. D’une part, lorsqu’un projet est réalisé, les points sont comptabilisés pour la région et la carte déposée près de celle-ci. Et la carte suivante ne pourra pas être du même type, une règle de diversité qui complique souvent les choses et ruine parfois les stratégies adverses. D’autre part, en posant des jetons éléments sur certains emplacements ou en atteignant certains paliers sur la piste de score de chaque région, il est possible de collecter des jetons bonus que l’on pourra ensuite utiliser quand on le souhaite, dans la limite d’un par tour. Ces bonus, de quatre types différents, permettent d’effectuer une action supplémentaire, de piocher deux projets, de placer un jeton élément choisi dans la réserve ou de placer un jeton élément d’une manufacture sur un des emplacements à demi-tracés en lisière des régions. Des effets supplémentaires très utiles pour se sortir du pétrin ou lorsque les trois actions ne suffisent pas.

A la fin de la partie, pour chaque région, on additionne au score obtenu grâce aux projets réalisés un nombre de points égal au plus grand groupe de jetons éléments de la couleur du joueur, ce qui rapporte quelques points supplémentaires. C’est alors qu’il faut multiplier par trois le score de la région rapportant le moins de points. Inutile donc de sacrifier une région pour tout miser sur les deux autres!
On termine en ajoutant au total des trois régions trois points par jeton bonus inutilisé. Les dernières actions de la partie, même si elles ne permettent pas de gagner des points en réalisant des projets, peuvent dès lors permettre de grapiller quelques unités précieuses grâce à ces bonus.

«Neotopia» est donc un jeu où il faut bien programmer ses actions: piocher les bonnes cartes, bien gérer les jetons disponibles, réaliser les schémas, collecter des bonus et les utiliser parcimonieusement et judicieusement, gérer les trois pistes de score, surveiller ce que font les adversaires pour tenter de les gêner, et tout ça dans le bon ordre. Bref, un beau casse-tête qui fera gentiment fumer les méninges. Le tout avec un beau matériel, agréable à manipuler, même si le thème passe rapidement à l’arrière-plan.

Neotopia : un jeu de André Santos et Orlando Sa, illustré par Tiago Lobo Pimentel et publié par Mebo Games en octobre 2023.