«Les fiefs de Norbois» est un jeu particulièrement original à deux égards. D’une part, par sa DA. Avec ses illustrations d’animaux choupinous, on le croirait destiné aux tout petits. Pourtant, sur la boîte, c’est bien d’un âge minimal de 14 ans dont il est question. Si c’est exagéré, ce jeu n’en reste pas moins réservé aux plus grands. Car, d’autre part, il s’agit d’un jeu de plis… solo.

En début de partie, on aligne les huit cartes fief numérotées de 0 à 7 et, sur chacune d’elles, on pose une des 24 cartes personnage. On peut y voir une des quatre couleurs (fleur, feuille, yeux ou griffe) et y découvrir un pouvoir. Ce sont les chefs. En dessous, on aligne 4 autres de ces cartes: ce sont nos alliés.

Ensuite, on va rencontrer les chefs, un à un. En préparation de chaque manche appelée dialogue, on mélange les 32 cartes dialogue (de 1 à 8 dans chaque couleur) et on s’en réserve 8. Les autres constituent le deck. Reste alors, en fonction de sa main, à choisir le chef avec lequel on va dialoguer. Le but est de gagner le nombre exact de cartes indiqué sur la carte fief, sous le chef choisi. Evidemment, plus on va vers les extrêmes (0 et 7), les plus difficiles à réussir, plus on peut gagner de points.

Une fois le chef choisi, on retourne pour lui la première carte du deck, on la place dans la défausse (à gauche du deck) et on joue une carte de sa main pour gagner ou perdre le pli. Comme dans tous les jeux de pli, on doit suivre dans la même couleur et, si on n’a pas de carte de la couleur, on en joue une autre, sachant que la couleur du chef sert d’atout. On gagne le pli: on place sa carte à droite de la pioche, sur la pile de score. On perd le pli: on dépose notre carte sur la pile de défausse. Le dialogue s’arrête quand sa main ou le deck est vide. Si le nombre de cartes dans la pile de score égale le nombre inscrit sur la carte fief du chef, on gagne les étoiles inscrites sur cette dernière et le chef reste là, prêt à nous aider. Sinon, on le défausse et on retourne la carte fief.

Si le jeu s’arrêtait là, il ne serait guère emballant, car trop sujet au hasard des cartes de sa main. Mais il y a les quatre alliés présents dès le départ. On peut utiliser leur pouvoir une fois lors de chaque dialogue. De plus, au début de chaque manche, on peut faire appel à un chef convaincu lors d’une manche précédente. Il remplace alors, le temps du dialogue, un de nos quatre alliés et nous offre son pouvoir. Ensuite, il s’en va.

C’est dire si le cœur du jeu réside dans la gestion et l’utilisation à bon escient des pouvoirs de tous ces petits animaux. Après, le hasard fait le reste. Et on se retrouve à pester parce que la dernière carte, lors de l’ultime pli, est d’une couleur hautement improbable à ce moment. Mais, à l’inverse, gagner le nombre requis de cartes apporte une grande satisfaction!

Au terme des huit dialogues, on additionne les points mentionnés sous forme d’étoiles. Au moins 16? C’est gagné, le maximum étant de 20.

Vous l’aurez compris, «Les fiefs de Norbois» est un petit jeu sympa qui ravira les amateurs de jeux solo, de jeux de pli et de jeux légers. Les amateurs de gros casse-têtes passeront leur chemin, tout comme ceux qui ne supportent pas ce genre d’illustrations, sauf pour décorer la chambre de leur nouveau-né. Avec cette DA, Bad Boom Games a vraiment pris un risque!

J’ajoute que maîtriser le jeu n’est pas si simple et qu’il faudra un peu de temps pour l’apprivoiser. Une fois la partie d’initiation jouée, il faudra aligner les parties «normales», puis ouvrir le petit livret intitulé «L’année bruyante». Il contient seize scénarios possédant chacun leurs règles spéciales.

Dernière précision: toutes les cartes sont en PVC et donc très résistantes, quoique quelque peu glissantes.

Bref, si vous vous reconnaissez dans le portait esquissé ci-dessus, vous ne pourrez qu’apprécier «Les fiefs de Norbois», un jeu décidément pas comme les autres.

Les fiefs de Norbois : un jeu de Wil Su, édité en mai 2021 par Side Room Games sous le titre «For Northwood!» et localisé en France en septembre 2023 par Bad Boom Games.