Se pencher sur «Le Seigneur des Anneaux: Duel pour la Terre du Milieu», c’est inévitablement faire la comparaison avec «7 Wonders Duel». À 9 ans d’intervalle, qui gagnera le duel des duels? La réponse est somme tout assez simple, même si quelque peu bateau: les deux.

En effet, si la version tolkienesque reprend la base de son prédécesseur (trois manches avec des cartes disposées de la même manière, des cartes de couleur du même type, un système de chaînage), elle possède sa propre identité et les sensations de jeu sont assez différentes.

Tout d’abord, les magnifiques illustrations colorées signées par Vincent Dutrait nous plongent dans l’univers créé par Tolkien. L’immersion est réussie et on sentirait presque l’odeur de l’herbe à pipe et celle des vapeurs maléfiques de la Montagne du Destin.

Ensuite, les conditions de victoire sont différentes. Dans «7 Wonders Duel», celle-ci se joue aux points en fin de partie, à moins qu’un des deux adversaires ait obtenu une victoire militaire ou scientifique. En Terre du Milieu, il y a trois façons de l’emporter. Tout d’abord, en récoltant au moins une carte de chacun des six peuples de la Terre du Milieu; ce sont les cartes vertes qui, par ailleurs, lorsqu’on en obtient deux identiques, permettent d’obtenir un blason apportant un pouvoir spécial en cours de partie. Ensuite, en occupant les sept régions de la Terre du milieu avec des troupes (principalement obtenues grâce aux cartes rouges) et/ou des forteresse (construites en mettant la main sur un des sept hauts lieux). Enfin, en avançant sur une longue route et en atteignant la Montagne du Destin (pour Frodon et Sam) ou en rattrapant les deux Hobbits (pour le Nazgul). Dès qu’un des joueurs, soit celui incarnant Sauron, soit celui représentant la Communauté de l’Anneau, remplit une de ces conditions, il remporte immédiatement la partie.

Et toutes ces cartes rouges, vertes, bleues (affichant des anneaux qui permettent de faire progresser les personnages sur la route), jaunes (synonymes de pièces d’or) et grises (permettant d’acquérir des compétences, disons des ressources) sont disposées sur la table en trois modèles différents (selon les manches ici appelées chapitres), se recouvrant les unes les autres et pour certaines retournées. Avec ce système, quand un joueur choisit une carte (c’est ce qu’il doit faire à chaque tour), il dégage aussi potentiellement l’accès à une ou plusieurs autres cartes, désormais disponibles pour l’adversaire. Il faut donc y réfléchir à quatre fois avant de prendre une carte plutôt qu’une autre. Ca, c’est le gros point commun avec «7 Wonders Duel».

Lorsqu’un joueur prend une carte grise, il la pose devant lui et bénéficiera pour ses futurs «achats» des compétences qui y figurent. Reste le nerf de la guerre (de l’Anneau): l’or. Chaque pièce peut remplacer une compétence qu’on ne possède pas. Il faut donc gérer ses pièces en bon père de famille.

Dernier élément: les hauts-lieux. Au nombre de sept (comme les merveilles de «7 Wonders»), dont trois disponibles lors de chaque chapitre, ils sont chers, mais offrent des effets importants qui peuvent faire basculer la partie.

Ce «Duel pour la Terre du Milieu» ne peut donc cacher sa filiation avec son précédesseur, mais Bruno Cathala et Antoine Bauza ont réussi à apporter les éléments qu’il fallait pour entrer totalement dans le thème et offrir aux joueurs de nouvelles sensations. Par rapport à «7 Wonders Duel», ceux-ci sont débarrassés de la tâche assez ardue de calculer chaque fois le coût des cartes, ce qui rendait ce jeu dissuasif pour certains. De plus, la nouvelle version offre des parties très tendues lors desquelles la victoire louvoie souvent entre les deux camps et peut tomber à la suite d’un retournement de situation, lui-même dû à un choix stratégique judicieux.

Sans doute plus accessible, ce nouveau «Duel» est donc parti pour rencontrer un énorme succès, surtout auprès des fans de Tolkien et de son univers. Servi par le talent de ses auteurs et de son illustrateur, mais aussi par la grosse promotion orchestrée par Repos Production et Asmodée, il a tout pour durer.

Ne jetez toutefois pas votre boîte de «7 Wonders Duel» pour autant: les deux jeux ont suffisamment de personnalité pour coexister. Si vous n’en possédez aucun, à vous de choisir celui qui vous convient le mieux.

Le Seigneur des Anneaux: Duel pour la Terre du Milieu: un jeu de Bruno Cathala et Antoine Bauza, illustré par Vincent Dutrait et publié en octobre 2024 par Repos Production.