La chasse au vampire est ouverte! Dracula a débarqué d’un bateau échoué près de la ville de Whitby et ses habitants, pas très motivés à l’idée de devenir des vampires, font appel à Van Helsing pour tuer le monstre.

«Dracula Vs Van Helsing» est donc à jeu à deux, l’un des joueurs chaussant ses plus belles canines, l’autre se saisissant de ses pieux enduits de jus d’ail.

La partie se déroule en cinq manches maximum, autour d’un plateau représentant les cinq quartiers de la ville, chacun abritant quatre habitants, pour l’instant en bonne santé (les jetons sont bleus). Les 32 cartes sont mélangées et chaque joueur en pioche cinq qu’il place de gauche à droite sur son porte-cartes, chacune étant associée à un des quartiers. Les autres constituent la pioche. Il y a huit cartes différentes, numérotées de 1 à 8 et de quatre couleurs, et chaque numéro à son pouvoir.

Le but de Van Helsing est de faire perdre 12 points de santé à Dracula. De son côté, celui-ci doit, pour gagner, contaminer les quatre habitants d’un même quartier. Si une de ces deux conditions est remplie, la partie s’arrête immédiatement. Si celle-ci va au terme des cinq manches, Dracula l’emporte.

Lors de chaque manche, les joueurs vont jouer à tour de rôle, Dracula débutant toujours. À son tour, un joueur prend la première carte de la pioche, la consulte puis décide soit de la défausser soit de la substituer à une de ses cartes et de défausser celle-ci. Dans les deux cas, il doit ensuite appliquer l’effet de la carte défaussée: révéler une de ses cartes ou une carte de l’adversaire, échanger deux de ses cartes, échanger une carte avec la carte du même quartier de l’adversaire, rejouer immédiatement, révéler la carte du dessus de la pioche, etc.

La manche s’arrête soit quand un huit est défaussé, soit quand la pioche est vide, soit quand un joueur annonce la fin de la manche. Dans ce dernier cas, son adversaire peut encore jouer un tour.

On compte alors les coups en révélant les cartes, l’une après l’autre, quartier par quartier. C’est à ce moment-là qu’on se réfère à l’extension du plateau, sur laquelle se trouvent quatre jetons de la couleur des cartes: jaune, rouge, mauve et vert. Placés au hasard en début de partie, l’un d’entre eux détermine la couleur d’atout tandis que les trois autres sont alignés par ordre d’importance. Mais attention: en cours de manche, l’effet d’une des cartes permet d’échanger la couleur d’atout avec une autre, ce qui peut bouleverser totalement la situation et donc les stratégies.

Lors de la comparaison des cartes, l’atout l’emporte toujours. Pour le reste, on tient compte de la valeur des cartes. En cas d’égalité, on départage à l’aide de l’ordre d’importance des couleurs. Dès lors, au terme de chaque manche, on effectue cinq comparaisons, cinq occasions pour Van Helsing de retirer un point de santé à Dracula ou pour ce dernier de contaminer un habitant du quartier correspondant (on retourne alors le jeton côté rouge visible). Dès qu’une des conditions de victoire est remplie, la partie s’arrête immédiatement. Sinon, on passe à la manche suivante en remélangeant et en redistribuant les cartes.

«Dracula Vs Van Helsing» est un excellent jeu asymétrique à deux, basé sur une mécanique de jeu de plis. Il exige surtout des joueurs de belles cogitations car les choix sont permanents. Quelle carte garder? Celle qui me rapporte le plus de points ou de la couleur d’atout? Ou celle dont l’effet m’intéresse moins? L’effet ne risque-t-il pas de nuire à ma stratégie? Où placer la carte conservée? En tant que Dracula, dois-je privilégier ce quartier où j’ai déjà contaminé pas mal de monde, sachant que Van Helsing va sans doute mettre le paquet pour le protéger? Ou vais-je plutôt chercher à survivre jusqu’à la fin de la cinquième manche? Dois-je arrêter la manche maintenant, au risque qu’avec son dernier coup, mon adversaire bouleverse tout, en échangeant deux cartes ou en modifiant la couleur d’atout? Ou devrais-je mettre immédiatement fin à la manche avec une carte 8, perdant ainsi une carte de forte valeur qui pourrait faire la différence au décompte final? Autant d’options et de choix qui font la richesse de ce jeu tendu, passionnant, ni trop long ni trop court.

Un dernier mot sur le matériel, tout simplement magnifique. Une fois encore, Weberson Santiago a signé des illustrations splendides – admirez la couverture! Chaque habitant est unique, les porte-cartes sont très beaux et les cartes sont en fait des tuiles très agréables à manipuler. Sans oublier le meeple bateau qui sert à compter les manches.

Voilà un jeu qui devrait s’installer durablement dans le paysage ludique et bénéficier d’une vie aussi longue que celle du plus célèbre des Transylvaniens.

Dracula Vs Van Helsing : un jeu de Théo Rivière et Maxime Rambourg, illustré par Weberson Santiago et publié en novembre 2023 par Mandoo Games.