Michel est messager. Il va et vient entre le village et le château, vous invitant au passage à rassembler autour de vous la plus belle brochette de personnages, en tout cas celle qui, en fin de partie, vous rapportera le plus de points. Comment? En multipliant les combos!

Pour jouer à «Château Combo», on utilise un paquet de 78 cartes représentant chacune un personnage différent, avec des caractéristiques qui lui sont propres: coût à l’achat, effet lors de l’achat, scoring en fin de partie, appartenance au château ou au village, blason(s). Cela donne certes des cartes assez chargées, mais les chouettes illustrations de Stéphane Escapa et la mise en page réussie les rendent facilement lisibles.

En début de partie, on mélange séparément les pioches «Château» et «Village» et on retourne trois cartes de chaque. On place le messager, un gros «meeple» en bois, en face de la ligne du village. On distribue deux clés et quinze pièces d’or à chaque joueur et c’est parti!

Les joueurs ont neuf tours pour constituer leur grille de trois cartes sur trois. À son tour, un joueur doit acheter une des cartes de la ligne en face de laquelle se trouve le messager. Il en paie le coût et la place devant lui, adjacente à l’une des cartes qu’il a déjà acquises, sans dépasser la limite de trois sur trois. Il vérifie alors si cette carte l’oblige à changer le messager de lieu et applique l’effet de pose. Combo! La carte piochée est remplacée par la première carte de la pioche correspondante et le tour passe au joueur suivant.

Grâce à une des clés dont il dispose, un joueur peut aussi, avant d’acheter une carte, soit changer le messager de lieu, soit renouveler toutes les cartes de la ligne en face de laquelle ce dernier se trouve.

Enfin, s’il n’a plus assez d’argent pour acheter une carte ou s’il ne souhaite pas le faire, le joueur peut prendre gratuitement l’une des cartes de la ligne et la placer dans sa grille, face cachée. Les effets ne s’appliquent pas, mais cela lui permet d’obtenir six pièces et deux clés.

Lorsque tout le monde a constitué sa grille, les joueurs comptent les points que leur rapporte chacune de leurs cartes. Combos à gogo! Il faudra en effet faire en sorte que chaque carte offre un maximum de points tout en servant à faire un maximum de points grâce aux autres. Bref, des combos, des combos et encore des combos! On totalise les points et on ajoute un point par clé. Celui ou celle qui totalise le plus gros score remporte la partie.

Certes, «Château Combo» n’invente rien, mais combote plein de petites choses qui, au total, font un jeu extrêmement agréable. Chaque personnage a son identité et l’ensemble est thématiquement cohérent. Ainsi, par exemple, le baron, qui vit au château et fait partie des nobles, n’aime pas les paysans. Quant à la sculptrice, qui fait partie à la fois des religieux et des artisans, elle préfère la compagnie d’autres artisans et peut accumuler de l’argent. L’iconographie est très présente, mais claire et facile à assimiler. Les effets sont foisonnants et les parties sont courtes, avec une sérieuse envie d’y retourner.

Voilà donc un jeu très réussi, signé par Grégory Grard («Mot malin», «Sur les traces de Darwin», «Festival») et Mathieu Roussel («Awimbawé») qui nous offriront en février prochain un «Zenith» prometteur. Soulignons aussi l’édition aux petits oignons, comme d’habitude avec Catch Up Games, et les dessins façon cartoon de Stéphane Escapa. Un thème médiéval, un jeu très actuel et peut-être un avenir en or pour ce «Château Combo» qui a tout pour s’installer durablement dans le monde ludique.

Château Combo : un jeu de Grégory Grard et Mathieu Roussel, illustré par Stéphane Escapa et publié en septembre 2024 par Catch Up Games.