Deuxième boîte de la collection des jeux «Duel» de Grrre Games, «5 Royaumes» entraîne les joueurs à Alkane où ils devront intriguer et recruter des alliés afin de mettre la main sur le plus grand nombre de châteaux.

Les 76 cartes Bannière sont double face: d’un côté une bannière (il en existe sept différentes), de l’autre un personnage. En début de partie, six d’entre elles composent un carré, Alkane, et le reste forme la pioche. Seules les bannières sont visibles. Les adversaires, qui jouent à tour de rôle, doivent prendre la carte au-dessus de la pioche, la placer dans le carré d’Alkane et, en fonction du placement, récupérer des cartes possédant la même bannière. Tel est le premier choix. Le deuxième suit immédiatement: influencer (garder ces cartes côté bannière et créer ou développer des royaumes, c’est-à-dire des colonnes de même couleur devant soi) ou recruter (retourner les cartes face personnage, en choisir une et la placer dans son conseil).

Chaque personnage appartient à l’un des cinq royaumes (chacun ayant sa bannière) ou à un des deux ordres: l’ordre religieux ou l’ordre impérial. Sur leur côté bannière, les cartes de ce dernier peuvent être placées dans n’importe quel royaume. Les cartes de l’ordre religieux doivent absolument faire l’objet d’un recrutement.

Le conseil, c’est un ensemble de quatre personnages installés au fil de la partie autour de sa carte Salle du trône. On pourra ainsi y retrouver des rois, des reines, des sorcières ou des guerriers, mais aussi un général, un colonel, un capitaine, un maréchal, un moine guerrier ou une papesse. Chaque personnage possède potentiellement trois pouvoirs: le premier s’active lorsque la carte est posée, le deuxième lorsqu’une condition est remplie en cours de partie et le troisième en fin de partie. Les personnages prenant part au conseil peuvent être remplacés en cours de partie (voilà encore un autre choix) et, parmi les personnages, se cachent des titans qui sont rangés séparément. Si l’un des adversaires parvient à recruter cinq titans différents, il gagne immédiatement la partie. Sinon, c’est quand la pioche est vide que l’affrontement se termine. Après application des effets de fin de partie, les joueurs comptent leurs châteaux (figurant sur d’autres cartes) et celui qui en possède le plus l’emporte.

Ce jeu marque le retour de Florian Grenier, l’éditeur, à la création. Un retour gagnant, car «5 Royaumes» est simple, rapide (une partie dure 15 minutes maximum), malin, cohérent et tendu. Les deux adversaires doivent poser des choix permanents (par exemple, recruter pour privilégier la recherche de titans ou influencer pour gagner des points grâce aux personnages?) et réussir à associer au mieux les pouvoirs de leurs personnages tout en influençant judicieusement. Il faut bien entendu surveiller ce que fait son adversaire et adapter sa stratégie en fonction. Quant à la victoire, elle peut se jouer sur un titan ou un effet de fin de partie.

«5 Royaumes», c’est donc tout ce qu’on attend d’un jeu d’affrontement à deux et, pour ne rien gâcher, il est superbement illustré par Jean-Marie Minguez, qui avait déjà donné vie à l’univers de Nidavellir du regretté Serge Laget.

5 Royaumes: un jeu de Florian Grenier, illustré par Jean-Marie Minguez et publié en avril 2024 par Grrre Games.